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如何寫好一份“軟硬件結(jié)合類實用新型專利”
朱五云
2023-06-08 18:07
摘 要
近兩年來,關(guān)于實用新型專利審查政策的變化被眾多知識產(chǎn)權(quán)從業(yè)人員所感知。除卻近日國家知識產(chǎn)權(quán)局公布要在實用新型專利審查中引入明顯創(chuàng)造性審查之外,電學(xué)領(lǐng)域軟硬件結(jié)合類技術(shù)方案是否屬于實用新型專利保護客體的審查日趨嚴格,逐漸成為專利代理師與審查員在審查環(huán)節(jié)相互探討的焦點。
本文旨在從專利法第二條第三款出發(fā),同時結(jié)合專利法第二十六條第三款和第四款的規(guī)定,探討軟硬件結(jié)合類實用新型案件的審查實質(zhì)以及基于該實質(zhì)為專利代理師提供一些撰寫上的思路,以期能夠為知識產(chǎn)權(quán)從業(yè)人員在軟硬件結(jié)合領(lǐng)域的實用新型撰寫上提供一些幫助。
內(nèi)容提要:
一、軟硬件結(jié)合類實用新型專利范疇
二、撰寫思路:案件分類及創(chuàng)新特點
三、撰寫思路:分析答復(fù)案例
四、相關(guān)撰寫思考及建議
(一)關(guān)于背景技術(shù)的撰寫建議
(二)關(guān)于權(quán)利要求的撰寫建議
(三)關(guān)于說明書的撰寫建議
五、結(jié)語
(本文共計6000+字,建議閱讀時間30分鐘)
一、軟硬件結(jié)合類實用新型專利范疇
隨著計算機、互聯(lián)網(wǎng)、通訊等“大電學(xué)”技術(shù)的高速發(fā)展,越來越多與計算機程序相關(guān)的專利申請被提出。由于涉及計算機程序的創(chuàng)新具有一定的特殊性,且伴隨著計算機程序的創(chuàng)新以及計算機程序緊密結(jié)合、承載計算機程序運行的電子設(shè)備或者電子系統(tǒng)的創(chuàng)新,企業(yè)及專利代理師在撰寫實用新型專利申請時所面臨的第一個問題就是:如何正確的展示電子設(shè)備硬件結(jié)構(gòu)上的創(chuàng)新以符合實用新型客體的審查要求。
眾所周知,專利法第二條第三款明確規(guī)定了“實用新型,是指對產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造或者其結(jié)合所提出的適于實用的新的技術(shù)方案”,對于該法條的解讀有三種:
其一,產(chǎn)品應(yīng)當是經(jīng)過產(chǎn)業(yè)方法制造的,有確定形狀、構(gòu)造且占據(jù)一定空間的實體;一切方法以及未經(jīng)人工制造的自然存在的物品不屬于實用新型專利保護的客體。
其二,權(quán)利要求中可以使用已知方法的名稱限定產(chǎn)品的形狀構(gòu)造,但不得包含方法的步驟、工藝條件等。
其三,一旦權(quán)利要求中包含對“方法本身”提出的改進,即使權(quán)利要求中還包括對形狀、構(gòu)造的改進,也不屬于實用新型的保護客體。
上面的三種解讀給予了知識產(chǎn)權(quán)從業(yè)人一些思考,即在面臨軟硬件結(jié)合類實用新型案件時:
1、可以使用現(xiàn)有的計算機程序所執(zhí)行的方法(已知的方法)限定電子產(chǎn)品。
2、不可以使用非現(xiàn)有的計算機程序所執(zhí)行的方法(未知的方法)限定電子產(chǎn)品。
但是,沿著上述解讀和思考方向,許多知識產(chǎn)權(quán)從業(yè)者在面臨錯綜復(fù)雜的軟硬件結(jié)合領(lǐng)域的實用新型撰寫時,仍會感覺到缺乏一些具象化的指引思路。另外,除了要關(guān)注上述所說的軟硬件結(jié)合類實用新型的客體問題,公開不充分以及權(quán)利要求是否得到說明書的支持,也是專利代理師和審查員在探討合理的專利保護范圍時經(jīng)常遇見的作業(yè)場景,例如:
1、說明書只記載了各個功能模塊、說明書附圖中也只有模塊框圖,缺少具體的電路原理圖。
2、根據(jù)審查員的審查導(dǎo)向而定,如:說明書中有具體的電路結(jié)構(gòu),但是缺少對部分或者全部電路的原理描述,這種情況也容易出現(xiàn)說明書公開不充分的問題。
3、說明書中出現(xiàn)的部分電路名稱沒有對應(yīng)的具體電路連接關(guān)系,也可能出現(xiàn)說明書公開不充分的問題,即便出現(xiàn)的電路與發(fā)明點并無關(guān)系。
4、未給出電路中涉及的一些芯片的型號,導(dǎo)致說明書公開不充分。
5、權(quán)要中的功能模塊屬于保護范圍比較大的特征,但說明書缺乏足夠的硬件示例支撐。
6、功能模塊與其他硬件或者其他功能模塊之間的連接,說明書中除了數(shù)據(jù)流向的連接方式之外,再無其他硬件或者有線方式的連接等。
因此,結(jié)合以上問題,本文旨在從業(yè)內(nèi)軟硬件結(jié)合的電學(xué)案件本身出發(fā),對此類案件的創(chuàng)新進行特點歸類,并結(jié)合案件示例給予行業(yè)從業(yè)者一些撰寫建議和思考。
二、撰寫思路:案件分類及創(chuàng)新特點
一般來說,常見的軟硬件結(jié)合類實用新型案件可以分為5類:
因此,結(jié)合以上問題,本文旨在從業(yè)內(nèi)軟硬件結(jié)合的電學(xué)案件本身出發(fā),對此類案件的創(chuàng)新進行特點歸類,并結(jié)合案件示例給予行業(yè)從業(yè)者一些撰寫建議和思考。
因此,結(jié)合以上對軟硬件結(jié)合類實用新型案件的分類,筆者總結(jié)了軟硬件結(jié)合類實用新型案件的創(chuàng)新特點,具體來說:
特點一:現(xiàn)有產(chǎn)品結(jié)構(gòu)上,對某個器件的內(nèi)部功能(可能是硬件,也可能是軟件)進行改進后,導(dǎo)致產(chǎn)品結(jié)構(gòu)或者電路連接關(guān)系上的創(chuàng)新。
特點二:現(xiàn)有產(chǎn)品結(jié)構(gòu)上,新增或者減少了某些電路、功能模塊、元件,導(dǎo)致產(chǎn)品結(jié)構(gòu)或者電路連接關(guān)系上的創(chuàng)新。
特點三:全新的產(chǎn)品結(jié)構(gòu),和現(xiàn)有的產(chǎn)品結(jié)構(gòu)完全不同。
針對符合特點一的案件,如果是對已有產(chǎn)品的某個部件進行的軟件功能上的改進導(dǎo)致產(chǎn)品結(jié)構(gòu)發(fā)生了變化,則在技術(shù)問題的定位時要側(cè)重于現(xiàn)有產(chǎn)品結(jié)構(gòu)上的缺陷而盡量避開對現(xiàn)有產(chǎn)品軟件功能上的分析;另外,在進行權(quán)利要求撰寫時,也傾向于思考如何通過描述結(jié)構(gòu)上的變化體現(xiàn)案件的創(chuàng)新點,同時深挖軟件功能上的改進與產(chǎn)品結(jié)構(gòu)上的變化之間的關(guān)聯(lián),從而嘗試將此種關(guān)聯(lián)用產(chǎn)品靜態(tài)特征的方式體現(xiàn)在對產(chǎn)品結(jié)構(gòu)的影響上。需要注意的是,在選擇通過產(chǎn)品靜態(tài)特征去關(guān)聯(lián)結(jié)構(gòu)上的改進時,要慎重選擇“功能性限定”這一類型的靜態(tài)特征描述。具體的示例可以參見下述文章中的第四部分的描述。
針對符合特點二和特點三的案件,撰寫上相對來說比較靈活,因為技術(shù)方案涉及到的改進本身就來源于整個產(chǎn)品部件的新增、減少或者完全替換舊的產(chǎn)品部件,所以在描述上只要遵循將結(jié)構(gòu)、位置、電路連接關(guān)系等實體器件描述清楚,電路邏輯上位合理化、不存在缺少必要技術(shù)特征等權(quán)利要求常見問題即可。
綜合以上對軟硬件結(jié)合類實用新型案件的分類以及創(chuàng)新特點的分析,行業(yè)從業(yè)人員在面臨此類案件時,能夠?qū)Π讣膭?chuàng)新實質(zhì)有一個比較清晰的框架認知,知曉此類案件在撰寫時應(yīng)該遵從哪個方向去思考,進而有方向性地選擇合適的撰寫方式。
三、撰寫思路:分析答復(fù)案例
為了能夠讓行業(yè)從業(yè)者加深對軟硬件結(jié)合類實用新型案件的梳理思路上的思考,筆者嘗試從審查意見答復(fù)的角度示出一個案例,以期通過該案例進一步為行業(yè)從業(yè)者探析出此類案件合理的撰寫方式。
案例一
權(quán)利要求1:
一種考勤管理系統(tǒng),其特征在于,所述系統(tǒng)包括服務(wù)器、學(xué)生卡和多個基站;
所述基站分別與所述服務(wù)器和所述學(xué)生卡通信連接,用于當攜帶所述學(xué)生卡的學(xué)生經(jīng)過所述基站時由所述基站讀取所述學(xué)生卡,獲取所述學(xué)生卡的標簽數(shù)據(jù),并獲取讀取所述學(xué)生卡的時間信息,并根據(jù)所述標簽數(shù)據(jù)、基站標識和所述時間信息生成定位信息,以及將所述定位信息發(fā)送至所述服務(wù)器;所述標簽數(shù)據(jù)包括所述學(xué)生卡的身份標識;
所述服務(wù)器用于接收不同基站發(fā)送的所述定位信息,并根據(jù)所述定位信息,生成軌跡數(shù)據(jù);并且當接收到終端的數(shù)據(jù)請求時將所述軌跡數(shù)據(jù)發(fā)送至終端。
權(quán)利要求5:
根據(jù)權(quán)利要求1-4中任一項所述的系統(tǒng),其特征在于,所述服務(wù)器包括:第一通信模塊、第二處理器以及存儲器;所述第一通信模塊與所述基站通信連接,所述第二處理器分別與所述存儲器和所述第一通信模塊連接;
其中,所述存儲器,用于存儲各個基站發(fā)送的定位信息以及根據(jù)所述定位信息生成的軌跡數(shù)據(jù);其中,所述軌跡數(shù)據(jù)為所述第二處理器根據(jù)不同基站發(fā)送的所述定位信息,生成所述軌跡數(shù)據(jù);
所述第一通信模塊,用于接收所述各個基站發(fā)送的所述定位信息;
所述第二處理器,用于從所述存儲器中獲取所述各個基站發(fā)送的定位信息,并根據(jù)所述定位信息生成軌跡數(shù)據(jù);并將所述軌跡數(shù)據(jù)存儲在所述存儲器中。
案例一的技術(shù)背景是傳統(tǒng)的考勤管理系統(tǒng),學(xué)校會給每個學(xué)生發(fā)放一張學(xué)生卡,并要求學(xué)生上學(xué)佩戴,該學(xué)生卡可以用于進出校門、圖書館等地的身份登記及學(xué)生的個人身份證明;老師可以根據(jù)這些場所的記錄信息,來統(tǒng)計學(xué)生的出勤情況。所帶來的技術(shù)問題是老師基于現(xiàn)有的考勤管理系統(tǒng)得到的學(xué)生信息有限,無法準確知道學(xué)生的到校情況和離校情況,不能及時掌握學(xué)生的去向和考勤情況。
基于該技術(shù)問題,案例一主要保護一種考勤管理系統(tǒng),通過在考勤管理系統(tǒng)中布局學(xué)生卡與基站、服務(wù)器與基站之間的通信連接,使得當攜帶所述學(xué)生卡的學(xué)生經(jīng)過基站時,基站可以讀取該學(xué)生卡的標簽數(shù)據(jù)以及獲取讀取該學(xué)生卡的時間信息,進而根據(jù)該標簽數(shù)據(jù)、基站標識和時間信息生成定位信息,從而將定位信息發(fā)送至服務(wù)器;服務(wù)器基于不同基站發(fā)送的生成軌跡數(shù)據(jù)后傳送至老師的終端,由于該軌跡數(shù)據(jù)可以提供學(xué)生出勤的詳細信息,從而使得老師和家長便可準確的知道學(xué)生的到校情況和離校情況,及時掌握學(xué)生的去向和考勤情況,從而提高了對學(xué)生的管理的便利性。
上述案例一,審查員給出的審查結(jié)論如下:
“權(quán)利要求1請求保護的是一種智能考勤管理系統(tǒng),技術(shù)方案為:‘……’其中,根據(jù)說明書的機載結(jié)合本領(lǐng)域技術(shù)人員常識可以知道,基站生成定位信息、服務(wù)器生成軌跡數(shù)據(jù)等功能的時限,實質(zhì)上均依賴于專門設(shè)計的計算機程序和算法實現(xiàn),那么本質(zhì)上而言,本申請技術(shù)方案并不是通過硬件之間的連接關(guān)系或者結(jié)構(gòu)關(guān)系就能實現(xiàn)的,硬件僅屬于軟件方法實現(xiàn)的載體,并且沒有證據(jù)顯示現(xiàn)有技術(shù)中存在可以實現(xiàn)以上全部功能的計算機程序,因此該方案實質(zhì)上屬于對方法本身提出的改進,而不是針對產(chǎn)品形狀、構(gòu)造或者其結(jié)合提出的技術(shù)方案,不屬于專利法第二條第三款所規(guī)定的使用新型保護客體。”
此案在審查過程中做了一次修改答復(fù)后授權(quán)了,答復(fù)過程重點偏向硬件上的連接以及結(jié)構(gòu)上的創(chuàng)新,此處摘抄一段答復(fù)文本:
“……首先,本申請是通過服務(wù)器與多個基站的通信連接,以及學(xué)生卡與多個基站之間通信連接,獲取學(xué)生的考勤狀況,具體而言,正是由于考勤管理系統(tǒng)中部署了多個基站,在學(xué)生卡隨著學(xué)生移動的過程中,不同的多個基站均能獲知學(xué)生卡的標簽數(shù)據(jù),這樣才能根據(jù)標簽數(shù)據(jù)獲取學(xué)生的定位信息;正是由于基站與服務(wù)器之間的連接,服務(wù)器才能根據(jù)定位信息生成運動軌跡,即獲取學(xué)生的考勤狀況;也正是由于服務(wù)器和終端之間的通信連接,學(xué)生的運動軌跡即可被老師的終端所獲知,老師無需去學(xué)校內(nèi)的場所人為手動獲取學(xué)生的考勤情況,因此極大地提高了學(xué)生管理的便利性。而關(guān)于基站所獲取的標簽數(shù)據(jù)是什么,如何根據(jù)標簽數(shù)據(jù)生成定位信息并不是本申請的保護點,基站獲得移動終端或者有源或者無源終端的定位信息屬于現(xiàn)有技術(shù),本申請關(guān)注的基站獲取的是誰的標簽數(shù)據(jù),基站又將得到的定位信息給到誰,重點在于基站、學(xué)生卡、服務(wù)器之間的連接關(guān)系,正是因為該連接關(guān)系才導(dǎo)致了本申請中信息流的傳遞。如果沒有該連接關(guān)系,相應(yīng)的,服務(wù)器根本無法得到定位信息,更何談生成軌跡數(shù)據(jù)了……”
案例一:授權(quán)文本
權(quán)利要求1:
一種考勤管理系統(tǒng),其特征在于,所述系統(tǒng)包括服務(wù)器、學(xué)生卡和多個基站;所述基站包括:短距離通信模塊、時間模塊、第一處理器和移動通信模塊;
所述短距離通信模塊與所述學(xué)生卡通信連接,所述移動通信模塊與所述服務(wù)器通信連接,所述第一處理器,分別與所述短距離通信模塊、所述時間模塊和所述移動通信模塊連接;所述短距離通信模塊為射頻識別讀寫器或藍牙模塊;
所述短距離通信模塊,用于當攜帶所述學(xué)生卡的學(xué)生經(jīng)過所述基站時由所述基站讀取所述學(xué)生卡,獲取所述學(xué)生卡的標簽數(shù)據(jù);還用于將獲取的所述標簽數(shù)據(jù)傳輸至所述第一處理器;所述標簽數(shù)據(jù)包括所述學(xué)生卡的身份標識;
所述時間模塊,用于獲取讀取所述學(xué)生卡的時間信息;所述時間模塊為內(nèi)置晶振的時鐘芯片;
所述第一處理器,用于根據(jù)所述標簽數(shù)據(jù)、所述基站標識以及所述時間模塊獲取的時間信息生成定位信息;
所述移動通信模塊,用于發(fā)送所述定位信息至所述服務(wù)器;
所述服務(wù)器用于接收不同基站發(fā)送的所述定位信息,并根據(jù)所述定位信息,生成軌跡數(shù)據(jù);并且當接收到終端的數(shù)據(jù)請求時將所述軌跡數(shù)據(jù)發(fā)送至終端。
因此,從以上授權(quán)文本和答復(fù)方向上來看,此案走向授權(quán)的一個真實原因是將硬件結(jié)構(gòu)上的創(chuàng)新進行了合理的展示,并在答復(fù)審查意見時有依有據(jù)地闡述硬件結(jié)構(gòu)上的創(chuàng)新所帶來的技術(shù)效果。但從此案的撰寫上來看,之前的撰寫方式讓審查員在軟件產(chǎn)品還是硬件產(chǎn)品的認定上產(chǎn)生了一定的誤區(qū)。因此,只有在撰寫上慎重考察軟硬件結(jié)合類實用新型案件中硬件結(jié)構(gòu)的創(chuàng)新如何展示,才能在后期的審查過程中少走彎路,爭取授權(quán)。
四、相關(guān)撰寫思考及建議
目前常見的軟硬件結(jié)合類實用新型的權(quán)利要求撰寫,常常分為三種:
1、信號流式權(quán)利要求
2、功能性限定式權(quán)利要求
3、硬件電路元件連接式權(quán)利要求
其中,對于第3種的權(quán)利要求撰寫方式可爭議點比較小,第1種和第2種權(quán)利要求撰寫方式在日常工作中可值得探討的點居多,那么綜合上面第二部分以及第三部分的分析,對于軟硬件結(jié)合類實用新型的撰寫,筆者建議在做此類案件的撰寫時先嘗試從以下維度進行思考:
沿著上述思考方向,筆者從背景技術(shù)、權(quán)利要求撰寫、說明書撰寫幾個維度,給出一些撰寫建議供各大創(chuàng)新主體以及同行參考。
(一)關(guān)于背景技術(shù)的撰寫建議
軟硬件結(jié)合類的實用新型案件,在背景技術(shù)中需要盡量避免突出是因為現(xiàn)有的方法的缺陷導(dǎo)致的問題,側(cè)重點應(yīng)放在結(jié)構(gòu)的缺陷上;同時建議多描述現(xiàn)有產(chǎn)品的結(jié)構(gòu)特征,避免背景技術(shù)中過多的提及軟件控制、過程控制等與軟件緊密結(jié)合的背景內(nèi)容;另外,在定位技術(shù)問題時,也盡量突出現(xiàn)有產(chǎn)品的部件、結(jié)構(gòu)特征等缺陷導(dǎo)致的問題。
(二)關(guān)于權(quán)利要求的撰寫建議
軟硬件結(jié)合類的實用新型案件,獨立權(quán)利要求的撰寫方式大致可以分為以下兩種:
1、一種……裝置,其特征在于,包括A、B和C,所述A與所述B連接,所述B與所述C連接;(或者所述A通過所述B與所述C連接)。
2、一種……的裝置,其特征在于,包括:xx的A、yy的B,zz的C,所述xx的A與所述yy的B連接,所述yy的B和所述zz的C連接。
獨立權(quán)利要求的限定中是否加入功能性限定要慎重,此時需要考慮定位的技術(shù)問題和寫入獨立權(quán)利要求的硬件結(jié)構(gòu)特征是否已經(jīng)完全可以匹配,若獨立權(quán)利要求的硬件結(jié)構(gòu)特征與技術(shù)問題可以匹配,且產(chǎn)品結(jié)構(gòu)的保護范圍清楚,則無需在獨立權(quán)利要求中加入功能性限定;若獨立權(quán)利要求的硬件結(jié)構(gòu)特征需要功能性限定結(jié)合才能解決技術(shù)問題,則需要審視定位的技術(shù)問題是否合理,或者要審視此案是否按照實用新型去申請。
總結(jié)下來,即若權(quán)利要求中不可避免要寫功能、原理性描述,盡量避免用“模塊+用于”的方式去撰寫,建議可以將“用于……”轉(zhuǎn)換成靜態(tài)描述、定語描述的方式;另外,也可以采用信號流向式權(quán)利要求;或者,可以通過信號連接、傳輸?shù)淖珜懛绞?,體現(xiàn)器件之間的連接關(guān)系;需要注意的是,信號流式權(quán)要經(jīng)常容易寫成方法動作,例如“C設(shè)備接收光信號,對光信號進行轉(zhuǎn)換得到電信號,向D設(shè)備發(fā)送電信號”,注意撰寫時需要將動作狀態(tài)轉(zhuǎn)換成靜態(tài)特征去描述。
進一步地,軟硬件結(jié)合類的實用新型案件在技術(shù)特征拆解時,若涉及到功能單元,則建議對功能單元的命名實體化,可以多用“XX組件、XX模組、XX器”等。同時,權(quán)利要求中盡量避免按照方法案的語句描述,例如“在……的控制下”“查詢……”“監(jiān)控……”“獲取……”等,建議多構(gòu)思“硬件檢測、硬件控制”的使用環(huán)境。
(三)關(guān)于說明書的撰寫建議
軟硬件結(jié)合類的實用新型案件,在說明書撰寫時,尤其需要考慮公開說明書和權(quán)利要求得到說明書支持的問題。若權(quán)利要求中涉及到保護范圍較大的功能模塊,則具體實施方式中至少需要有兩種以上的硬件示例支撐。另外,實施例中盡量弱化軟件控制過程,重點描述結(jié)構(gòu)上的改進。對于技術(shù)效果的推導(dǎo)上,側(cè)重點應(yīng)該放在結(jié)構(gòu)的改進上,需要對結(jié)構(gòu)的改進和有益效果之間的推理進行詳細的推理。
五、結(jié) 語
本文旨在從對軟硬件結(jié)合領(lǐng)域的實用新型技術(shù)方案的創(chuàng)新傾向,對此類案件進行分類、創(chuàng)新特點總結(jié),以期通過梳理此類案件的共性,引導(dǎo)行業(yè)從業(yè)者挖掘此類案件的撰寫突破點。當然,以上僅是基于筆者的一些從業(yè)經(jīng)驗給出的撰寫建議,實務(wù)作業(yè)中案件千變?nèi)f化,專利代理師還需要結(jié)合實際案件情況靈活應(yīng)對。
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